Preparándose para la guerra desde el aire: "La nación de las máscaras antigás" explora las campañas de defensa aérea de Japón durante la guerra

Mar 29, 2023

Margo Lakin, comunicaciones de la trinidad

"Esta es la foto que lanzó mil barcos, y el libro", comparte Gennifer Weisenfeld mientras toca la portada de su última publicación, "Gas Mask Nation: Visualizing Civil Air Defense in Wartime Japan".

La foto de portada del libro, "Desfile de máscaras de gas, Tokio (Gasu Masuku Kōshin, Tōkyō)", fue tomada en 1936 por el fotógrafo modernista japonés Horino Masao. Su imagen en blanco y negro captura una procesión interminable de colegialas, vestidas con un uniforme estándar de camisa blanca de manga larga y un suéter oscuro, mientras marchan al unísono por el popular y elegante distrito de Ginza en Tokio.

La uniformidad se repite en la provocativa elección del tocado: una máscara antigás, con grandes agujeros para los ojos y equipada con un filtro de respiración bulboso. Las chicas inexpresivas pasan ante los espectadores en el anonimato, como un desfile de extraterrestres de una película de ciencia ficción de los años 50.

Weisenfeld, profesor y director de estudios de posgrado del Ph.D. en Historia del Arte en el Departamento de Arte, Historia del Arte y Estudios Visuales (AAHVS), ha seguido durante mucho tiempo el trabajo de Horino. Acababa de terminar de trabajar en su libro "Imaging Disaster", que se centraba en el gran terremoto de Kantō en 1923, cuando su desfile de máscaras de gas despertó específicamente su curiosidad.

"Observar el tema planteó muchas preguntas en mi mente", dice. "Solo necesitaba saber qué estaba pasando, y tiendo a sentirme atraída por los temas oscuros", confiesa.

"Mi libro anterior trataba sobre las respuestas visuales a la devastación masiva del terremoto de 1923 y cómo imaginar una ciudad más resistente, por lo que la transición a cómo Japón se movilizó para una posible destrucción en la guerra se sintió como el siguiente capítulo lógico".

Y así comenzó su investigación de una década para explorar cómo el gobierno japonés, junto con muchas empresas, utilizaron campañas de marketing ricas y creativas para vender, involucrar y preparar al público para la posibilidad de una guerra desde el aire.

En su investigación, encontró los carteles patrióticos esperados que ilustran cómo los ciudadanos modelo deben preparar sus hogares y cuerpos y las piezas de propaganda que advierten de los horrores que podrían ocurrir si las luces no se apagan adecuadamente durante un ataque aéreo.

Pero también descubrió una colección de imágenes, algunas humorísticas, que iban mucho más allá de los carteles y canciones patrióticas habituales en tiempos de guerra, y su volumen era asombroso.

"Me quedé anonadada por la profundidad de los materiales y la inversión creativa", dice ella. "Fue mucho más rico de lo que pensaba anteriormente".

Había revistas con portadas deportivas diseñadas por artistas reconocidos, insignias y medallas adornadas otorgadas a los ciudadanos que completaron con éxito cursos de defensa aérea, dulces populares vendidos con kits de máscaras antigás de papel como obsequios para niños, escaparates de grandes almacenes, kimonos y bolsos decorados con imágenes. de acorazados y aviones, e incluso un parque temático donde los visitantes podían participar en un salto en paracaídas.

"Lo que logró el movimiento de defensa aérea japonés fue verdaderamente una saturación de todos los sentidos destinada a impregnar la cultura de masas", explica.

Pero, ¿por qué la pequeña nación de Japón invirtió tiempo y talento para producir tal magnitud de materiales?

Weisenfeld explica que cuando Japón invadió Manchuria en 1931, comenzó la Guerra de los Quince Años del país y provocó una conciencia de defensa civil y militar. Debido a que Japón es un archipiélago pequeño, y en el momento en que las ciudades se construían con madera, había una amenaza constante de bombas incendiarias.

“El gobierno temía la posibilidad real de perder no solo una guerra sino también a su población, por lo que concibió una campaña para mantener a los ciudadanos comprometidos en un espíritu colectivo enfocado en prepararse para la guerra”, explica.

En su libro, Weisenfeld se centra en tres componentes simbólicos de la guerra: la máscara antigás, el avión y la bomba. Se inspiró en un anuncio de una empresa de máscaras de gas donde se utilizaron motivos de los tres.

"Durante mi investigación, noté una consistencia en el vocabulario y las imágenes que afloraban a la superficie alrededor de estos tres objetos", explica. "Aunque estaban entrelazados, sentí que cada uno merecía un capítulo".

Ella termina el libro discutiendo cómo la máscara de gas, una vez utilizada para unir a los ciudadanos en la defensa civil, ha sido adoptada por el movimiento de contracultura de la posguerra. Se ha convertido en el modus operandi de los manifestantes que buscan el anonimato.

"Ahora también es un símbolo de industrialización y toxicidad ambiental, y fetiche", dice ella.

Volviendo a la intrigante y provocativa foto de portada, Weisenfeld explica: "Esta imagen de chicas jóvenes con máscaras de gas tiene dos propósitos.

"Primero, vemos el miedo evidente de la nación a la guerra al usar la máscara antigás como símbolo de alarma y ansiedad. Pero también vemos un creciente miedo a la mujer moderna. Para este ejemplo, la máscara antigás es un símbolo de placer grotesco. Las imágenes están diseñadas para ser excitantes, por lo que tenemos estos efectos de atracción/alarma y amenaza/emoción".

Weisenfeld espera que el libro brinde a los lectores una apreciación más profunda de las complejidades de la cultura de guerra y las formas en que involucra al público, al tiempo que los alienta a repensar los 15 años que Japón estuvo en guerra.

"Me gustaría que la gente entendiera que los ciudadanos japoneses no solo fueron reprimidos, sino por qué se involucraron con tanto entusiasmo en la guerra. La guerra fue una mezcla compleja de dolor y placer", dice.

"Y me gustaría que nos preguntáramos por qué seguimos participando en la guerra".

El Nasher Museum of Art presentará una charla de autor y firma de libros el 9 de marzo de 6:00 p. m. a 8:00 p. m., donde Paul B. Jaskot, profesor y presidente de AAHVS, se unirá a Weisenfeld para un debate.

"El libro de Gennifer ha hecho una contribución real al estudio de la historia del arte moderno en Duke", dice Jaskot.

"El libro es especialmente impresionante en la forma en que entrelaza áreas importantes de la cultura visual modernista, particularmente la fotografía, con la historia social de Japón durante los años de la guerra. Espero que tenga un gran impacto en el estudio del arte y la guerra en general y en estudios modernos de la era de entreguerras en específico".